"암은 우리 몸이 만든다? 정상 세포가 암이 되는 과정"

(멀쩡한 세포가 암세포로 변하는 순간, 우리 몸에서는 어떤 일이 벌어질까?)

안녕하세요, 작은 연구자의 블로그입니다.

💡 "암세포는 외부에서 들어오는 걸까, 아니면 우리 몸에서 스스로 만들어질까?"
💡 "정상 세포가 암세포로 변하는 데는 어떤 과정이 필요할까?"
💡 "유전자 돌연변이만 있다면 모든 세포가 암이 될까?"

🔬 암은 외부에서 침입하는 병이 아니라, 우리의 정상 세포가 변화한 결과입니다.
🔬 그렇다면, 건강한 세포가 암세포로 변하는 과정에는 어떤 단계가 있을까요?

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🔬 1. 암세포의 탄생 – "돌연변이"의 축적

우리 몸의 모든 세포는 **DNA(유전정보)**를 기반으로 성장하고 분열합니다.
하지만 **DNA가 손상되거나 변형(돌연변이)**되면, 정상 세포가 암세포로 바뀔 가능성이 높아집니다.

📌 암을 유발하는 주요 돌연변이 유형
✔ 원암유전자(Oncogene) 활성화:

• 정상 세포에서 세포 성장을 조절하는 유전자가 과활성화되면, 세포가 비정상적으로 증식함.
• 예: RAS 유전자 변이 → 세포가 계속 성장 신호를 받음

✔ 종양억제유전자(Tumor Suppressor Gene) 비활성화:

• 정상적으로 암세포의 성장을 억제하는 유전자가 손상되면, 암세포가 통제 없이 분열 가능.
• 예: TP53 변이 → 세포 자멸사(Apoptosis) 기능 상실

✔ DNA 복구 유전자 손상:

• 세포가 DNA 손상을 복구할 수 없으면, 돌연변이가 쌓이면서 암 발생 위험 증가.
• 예: BRCA1, BRCA2 변이 → 유방암·난소암 발생 위험 증가

🧐 그렇다면 돌연변이 한두 개만 생기면 바로 암이 될까?
❌ 그렇지 않습니다!
암은 단계적으로 여러 돌연변이가 축적되면서 발생하는데, 이것이 바로 다단계 암 발생(Multistep Carcinogenesis) 모델입니다.

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🔬 2. 다단계 암 발생 과정 – 정상 세포가 암세포가 되기까지

암은 하루아침에 생기는 것이 아니라, 수년~수십 년 동안 여러 단계를 거치며 진행됩니다.

📌 암 발생의 3단계
1️⃣ 초기 단계 (Initiation) - 돌연변이 발생

• 유전자 돌연변이가 생기지만, 아직 정상적인 세포처럼 보임.
• 일반적으로 **발암물질(흡연, 방사선, 화학물질 등)**에 의해 돌연변이가 시작됨.

2️⃣ 촉진 단계 (Promotion) - 세포 증식 가속화

• 돌연변이가 생긴 세포가 증식하도록 유도됨.
• 지속적인 염증 반응, 호르몬 변화, 환경적 요인이 촉진제로 작용 가능.
• 예: 만성 염증, 비만, 바이러스 감염(HPV, HBV 등)

3️⃣ 진행 단계 (Progression) - 악성 암으로 발전

• 세포가 자율적으로 성장하며, 종양을 형성함.
• 면역 회피, 신생혈관 생성(angiogenesis), 전이 능력 획득 등 더 공격적인 성질을 가짐.

🧬 즉, 단순히 한두 개의 돌연변이로 암이 생기는 것이 아니라, 점진적인 유전자 변화가 누적되어 악성 종양이 형성되는 것!

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🔬 3. 모든 돌연변이가 암을 유발할까? – "운명의 선택지"

우리는 매일 수천 개의 세포 돌연변이를 겪습니다.
하지만 암에 걸리는 사람도 있고, 평생 암이 발생하지 않는 사람도 있죠.

📌 세포의 운명을 결정하는 3가지 선택지
✅ 1. 복구 (DNA Repair)

• 정상적인 세포는 **손상된 DNA를 복구하는 시스템(DNA 복구 기전)**을 가짐.
• 예: p53 유전자가 손상된 DNA를 감지하고 복구를 유도함.

✅ 2. 자멸사 (Apoptosis, 세포 자살)

• DNA 복구가 불가능할 경우, 세포는 자신을 스스로 파괴하여 돌연변이가 축적되지 않도록 함.
• p53, BAX 등의 유전자가 세포 자멸사를 유도함.

✅ 3. 암으로 발전 (Tumor Formation)

• 하지만 복구와 자멸사 기능이 모두 망가지면, 세포가 통제 없이 증식하며 암세포로 변화!
• 특히 p53 같은 종양억제유전자가 손상되면, 돌연변이가 계속 쌓이면서 암으로 진행.

🧐 즉, 정상적인 유전자 복구 시스템이 작동하면 돌연변이가 생겨도 암이 되지 않지만, 특정 유전자가 망가지면 암 발생 확률이 급격히 높아짐.

암 발생 경로 모식도

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🔬 4. 암을 유발하는 주요 요인 – 암세포는 왜 생길까?

암은 단순히 유전적 요인만으로 발생하는 것이 아니라, 환경적 요인도 크게 영향을 미칩니다.

✅ 1. 발암물질 (Carcinogens)

• 흡연 🚬, 알코올 🍷, 방사선 ☢️, 화학물질(벤젠, 석면) 등
• 유전자를 손상시키고 돌연변이를 유발함.

✅ 2. 바이러스 & 감염 (Oncoviruses)

• HPV(자궁경부암), HBV(간암), H. pylori(위암) 등
• 세포의 유전자 변화를 유발하며, 종양 형성을 촉진함.

✅ 3. 만성 염증 & 생활 습관

• 비만, 스트레스, 고혈당, 지방간 등이 세포의 돌연변이 위험을 증가!
• 염증이 지속되면 세포 손상이 반복되며 암 발생 가능성 증가.

📌 즉, 유전자 변이뿐만 아니라 환경적 요인과 생활 습관도 암 발생에 중요한 역할을 함.

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🎯 결론: 암은 "우리 몸이 만든 세포"지만, 통제할 수 있다!

🧐 암세포는 외부에서 오는 것이 아니라, 우리 몸의 정상 세포가 변화한 결과!
🧐 하지만 우리 몸에는 암을 막는 강력한 방어 시스템(유전자 복구, 자멸사, 면역 반응)이 존재함.
🧐 유전적 요인뿐만 아니라 흡연, 식습관, 만성 염증 같은 환경적 요인이 암 발생에 큰 영향을 미침.
🧐 즉, 암을 예방하려면 생활 습관을 개선하고, 조기 검진을 통해 위험 요인을 줄이는 것이 중요!

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📝 여러분의 생각은?

✅ 암은 우리 몸에서 자연스럽게 만들어지는 세포일까요?
✅ 암 예방을 위해 가장 중요한 생활 습관은 무엇이라고 생각하시나요?
✅ 여러분의 의견을 댓글로 남겨주세요! 😊